Format des codes postaux
Le code postal français se compose de 5 chiffres. Introduit dans sa forme actuelle en 1972 pour automatiser le tri postal, le plus petit est 01000 (Bourg-en-Bresse) et le plus grand est 98890 (Païta, Nouvelle-Calédonie).
Combien de chiffres ? Cinq.
Comme l'Allemagne, l'Espagne ou l'Italie, la France utilise un système à 5 chiffres. Sur les 100 000 combinaisons possibles, La Poste en utilise 6 328.
Les 2 premiers chiffres : le département
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Les deux premiers chiffres correspondent en général au numéro du département où se trouve l'adresse.
France métropolitaine
Les codes commencent par le numéro administratif du département : 75 pour Paris, 13 pour les Bouches-du-Rhône, 69 pour le Rhône.
Départements d'outre-mer (DOM)
L'outre-mer utilise un préfixe à 3 chiffres commençant par 97 : 971 pour la Guadeloupe, 972 pour la Martinique, 973 pour la Guyane, 974 pour La Réunion, 976 pour Mayotte. Le code postal reste à 5 chiffres au total : le troisième chiffre du département devient le troisième chiffre du code postal.
Corse
La Corse est administrativement divisée en deux départements (2A et 2B), mais tous les codes postaux corses commencent par 20 : de 20000 (Ajaccio) à 20290 (Borgo).
Les 3 derniers chiffres : le bureau distributeur
Les trois derniers chiffres identifient le bureau distributeur (centre de tri) ou la zone géographique précise au sein du département.
Le code 000 : la préfecture
Habituellement réservé à la préfecture, capitale administrative du département. Par exemple : 06000 (Nice), 80000 (Amiens), 21000 (Dijon).
Zones rurales
En zone rurale, le code identifie souvent le bureau de tri principal qui dessert plusieurs petites communes alentour.
Zones urbaines : les arrondissements municipaux
Dans les grandes villes, les derniers chiffres correspondent à l'arrondissement. À Paris par exemple : 75001 pour le 1ᵉʳ arrondissement, 75020 pour le 20ᵉ. Marseille utilise 13001 à 13016, Lyon 69001 à 69009.
Monaco : une exception
Bien qu'État indépendant, Monaco utilise le code postal 98000, intégré dans la base de La Poste. C'est le seul code postal étranger qui y figure.